Voici déjà quelque temps que les choses ne tournent plus très rond à Gotham City. Une mystérieuse créature en forme de chauve-souris géante surgit à chaque fois que les malfrats, dirigés par le crapuleux homme d'affaires Carl Grissom, attaquent d'innocents passants pour les dépouiller et rend la justice de façon plutôt expéditive. Un jeune journaliste, Robert Wuhl, et une belle photographe renommée, Vicki Hale, s'intéressent de près à ce mystérieux phénomène. L'homme de main de Grissom, Jack Napler, amant de la petite amie de ce dernier, est envoyé dans un piège par son patron jaloux. Dans une usine de produits chimiques, il tombe dans une cuve d'acide en affrontant le mystérieux Batman. La chirurgie fait des miracles, mais Napler en conserve un terrifiant rictus permanent. Il décide de s'appeler désormais Joker, de répandre le mal pour le mal et de se venger de Batman. Vicki, au cours de son enquête sur Batman, fait la connaissance du milliardaire Bruce Wayne, dont elle tombe amoureuse. Mais celui-ci semble mener double vie. Tandis que Joker tente de s'emparer d'elle, elle est sauvée par Batman. L'homme-chauve-souris et le milliardaire ne font qu'une seule et même personne. Bruce Wayne est devenu ce mystérieux justicier depuis que ses parents ont été tués, une nuit, dans une rue obscure, par des malfrats au nombre desquels Napler. La lutte entre les deux hommes est totale et, après un combat au sommet d'une tour de la cathédrale, Batman/Wayne se débarrasse de Joker et s'enfuit avec son secret et la belle photographe. Mais il reviendra dès que l'on aura de nouveau besoin de ses services !