Brel Maverick a trouvé le moyen idéal pour satisfaire à la fois son goût des voyages et sa passion des cartes. Joueur dans l'âme, il sillonne à longueur d'année les pistes poussiéreuses du vieil Ouest, tentant sa chance dans d'épiques parties de poker. S'avouant sans honte d'une incorrigible lâcheté, et répugnant à toute forme d'affrontement physique, son charme placide, son humour et son sens de la diplomatie suffisent généralement à le tirer d'embarras. Comme tous les flambeurs des Etats-Unis, Maverick rêve de participer à ce qui s'annonce déjà comme le plus grand tournoi de poker du siècle. Mais à quelques jours de cet événement organisé à bord du casino flottant "Lauren Belle" par le Commodore, Bret se retrouve sans le sou, menacé de mort par un mauvais perdant nommé Angel et en butte aux provocations d'une jeune et belle joueuse, Annabelle Bransford, qui multiplie les aguicheries tout en se dérobant obstinément à ses avances. Comble de vexation, la jeune femme semble être tombée sous le charme d'un austère représentant de la loi, Zane Cooper. Maverick va devoir déployer des trésors d'ingéniosité pour se refaire en l'espace de quelques jours afin de livrer la partie la plus ardue et la plus dangereuse de sa carrière.