Dans l'Amérique des années 80, Patrick Bateman est un golden boy au sourire carnassier et aux costumes irréprochables. Son travail l'accapare peu mais lui rapporte beaucoup. Il a une petite amie, Evelyn, une maîtresse, Courtney, et une secrétaire, Jean. Il a aussi des amis de son milieu, avec lesquels il consomme des mets raffinés et de la cocaïne. Un soir, il dîne avec son ami Paul Allen. En fin de soirée, il l'invite chez lui... et le découpe à la hache. Puis, faisant croire que Paul est parti à Londres, il s'approprie son identité et son appartement pour recevoir des femmes, les torturer et entreposer leurs corps. Néanmoins, un détective enquête sur la disparition de Paul, et interroge Patrick. Ce dernier reçoit Jean chez lui, mais renonce à la tuer. Par contre, il massacre Courtney. Puis il rompt avec Evelyn. Ce soir-là, pris d'hallucinations dans la rue, il s'enfuit en tirant sur tout ce qui bouge. Réfugié dans son bureau, il téléphone à son avocat pour lui avouer ses crimes. Le lendemain, il se rend à l'appartement de Paul. Mais au lieu du charnier prévu, il ne trouve que de la peinture fraîche et un agent immobilier. Patrick retrouve son avocat dans un bar. Celui-ci lui apprend qu'il a dîné avec Paul à Londres quelques jours auparavant. Pendant ce temps, Jean ouvre l'agenda de Bateman, dans lequel sont dessinés ses fantasmes de tortures.