A la fois dépourvu d'illusions sur la société et opiniâtre dans sa volonté farouche de faire régner la loi, le sergent Lloyd Hopkins travaille à la brigade de West-Hollywood que la délinquance galopante met sans cesse sur le qui-vive. Chargé d'une sordide et inquiétante affaire de meurtres en série où sexe et sang semblent étroitement mêlés selon un rituel macabre, Hopkins oriente bientôt son investigation vers le milieu des amateurs des rencontres érotiques à travers les petites annonces. Poursuivant plus avant une enquête à laquelle il se voue corps et âme au point d'en mettre en péril sa vie familiale et sa santé mentale, et en dépit de l'inertie de ses supérieurs qui lui refusent les moyens demandés, Hopkins, finit, de fil en aiguille, par concentrer son attention sur une librairie féministe dirigée par Kathleen McCarthy, une poétesse perturbée dont il gagne bientôt la confiance. A force de ténacité, il confond parallèlement un policeman véreux qui ferme étrangement les yeux sur les crimes du secteur ; ceux-là même qui l'intéressent. Le mystère est finalement percé : le criminel, fou amoureux de Kathleen, à laquelle il voue un culte platonique depuis le lycée, supprimait les créatures impures, insupportables au regard de la pureté de Kathleen et ce avec la complicité du policeman. Le psychopathe est tué par Hopkins lors d'un duel final.