En 1946, après de nombreux cambriolages commis avec son amie blanche Sophia, Malcolm Little, petit trafiquant à Boston, est arrêté et incarcéré. Un prisonnier l'initie aux doctrines de l'Honorable Elijah Muhammad, chef de la Nation de l'Islam, la N0I. Libéré sur parole en 1952, il rejoint la N0I sous le nom de Malcolm X et devient la figure la plus médiatique du mouvement. En 1964, à la suite de dissensions internes, il quitte la N0I avec l'intention de fonder son propre mouvement nationaliste. La même année, il effectue un pèlerinage à La Mecque qui lui révèle un autre Islam, plus tolérant, réunissant des fidèles de toutes les couleurs. En 1965, il est assassiné par les hommes de Elijah Muhammad.