L'histoire se situe aux environs de 1925, dans un Paris bien connu d'Ernest Hemingway. Jack Burnes, journaliste américain, correspondant du « New York Herald » a de nombreux et bruyants amis, joyeux noctambules. Un soir, dans un bal du quartier latin, Barnes et sa bande retrouvent une très belle jeune femme, Lady Brett Asley, que Jack a connu pendant la guerre et qui fut, jeune veuve, son infirmière à l'hôpital militaire où il fut soigné et où il apprit son infirmité. Brett aime Jack qui l'aime aussi, mais il acceptera de la voir collectionner les aventures pour oublier son impossible amour. Le soir même de sa rencontre avec Jack à Paris, elle part en Espagne. Demandée en mariage par un riche industriel, elle s'éprend à Pampelune d'un jeune torero. Digne et douloureux, Jack s'éloigne encore. Mais Bretty le rappelle. Elle décide de rompre avec son passé et de ne plus quitter le seul homme qu'elle ait aimé durablement.