En 1876, les représentants de l'état du Missouri sont prêts à accorder l'amnistie à un groupe de gangsters dont Cole Younger, Jesse James et leurs acolytes, car autrefois, fermiers pacifiques, ils furent amenés à commettre certaines actions contre ceux qui s'appropriaient leurs terres en construisant des voies ferrées. Cole prône le retour à la terre, sans se servir d'armes, mais Jesse s'oppose à cette théorie, car les voies ferrées continueront de plus en plus à envahir leurs terres. Le policier est impitoyable quant à l'application des lois, et s'oppose à ce que l'amnistie soit accordée. Malgré les bonnes résolutions prises par Cole, celui-ci est attiré par une sorte de publicité vantant les mérites d'une banque du Mississipi à Northfield. Jesse et lui se mettent en route, mais Cole tombe dans un guet-apens que lui avait tendu le policier. Blessé, ses compagnons le transportent dans une grotte et, soigné par une vieille femme, il va bientôt guérir. Sans l'attendre, Jesse se décide à partir pour Northfield avec les autres. Une fois rétabli, Cole gagne Northfield par le train dans lequel il apprend que la loi n'est pas passée. Cole n'a plus qu'une idée en tête : trouver un maximum d'argent, il combine alors l'attaque de la banque en attendant l'arrivée de Jesse. Celui-ci arrive. Ils passent à l'action, mais c'est l'échec ! Réfugiés dans la maison d'une femme dans la forêt, ils sont bientôt attaqués, arrêtés et ramenés dans la ville...