Iris King a du mal à se remettre de la mort de son mari. Ni sa famille à problèmes (sa fille tombe enceinte, sa soeur est battue par son beau-frère), ni son travail (elle est à la chaîne dans une usine de gâteaux) ne l'aident à s'épanouir. Elle rencontre un jour Stanley Cox, cuisinier de sa cantine. Visiblement, elle lui plaît. Mais Stanley est affecté d'une tare dont il a honte ; il ne sait ni lire ni écrire. Iris le découvre et, en le révélant par gaffe au directeur de l'usine, provoque le renvoi de Stanley. Ce dernier disparaît avec son vieux père, qu'il est obligé d'amener à l'hospice. Le vieillard y meurt. Stanley se retrouve complètement seul et retourne vers Iris. Après de nombreuses hésitations, il ose lui demander : « Apprends-moi à lire, ». Elle accepte. Commence une série de cours du soir où Stanley fait de gros progrès. Pas assez, puisqu'un jour où Iris lui demande de retrouver son chemin en lisant le nom des rues, il n'y arrive pas. Découragé, il disparaît à nouveau. C'est Iris qui va le rechercher et s'aperçoit qu'il a inventé un très ingénieux appareil pour servir des gâteaux. Les cours reprennent et l'amour se déclare entre le professeur et son élève. Stanley présente son invention au siège de la compagnie. Il est engagé et, enfin, gagne très bien sa vie. Il revient chercher Iris pour qu'elle vienne vivre avec lui et les enfants.