Milagro est un village de Chicanos, menacé par un projet immobilier. Le monopole de l'eau détenu par Ladd Devine, gros propriétaire terrien à l'origine du futur centre de loisir, a fait fuir les jeunes et le village vieillissant se meurt à petit feu. Mais un incident va réveiller Milagro : Joe Mondragon décide de passer outre l'interdiction, irrigue une parcelle de terre et y plante des haricots. Son initiative va secouer le village et provoquer la réaction de Deville et de ses sbires. Les diverses tentatives d'intimidation de Joe auront pour seul résultat la mobilisation des villageois en sa faveur. Le pouvoir de persuasion de Ruby Archuleta, la garagiste du village, a joué un grand rôle dans cette prise de conscience villageoise ; même Charlie Bloom, un ancien avocat progressiste, désabusé, venu se réfugier dans ce trou pour oublier toutes ses causes perdues, retrouve une partie de sa foi et entre dans la lutte. Mais Joe blesse accidentellement Amarante Cordova, doyen du village, et Montana, policier à la solde des promoteurs, va en profiter pour tenter de se débarrasser de Mondragon. Les villageois prennent fait et cause pour leur voisin et, de peur d'un affrontement sanglant, les autorités cessent les poursuites. Milagro peut récolter les haricots de la révolte et fêter sa victoire en dansant sous le regard bienveillant d'Angel Coyote, l'ange gardien du village, sous la protection duquel s'est déroulée toute la lutte.