Une série d'exécutions étranges secoue San Francisco : les victimes en sont tous des criminels, des proxénètes, des pourvoyeurs de drogue, bien trop puissants pour se trouver châtiés par la Justice. Le lieutenant Briggs, qui l'a fait muter de la Police criminelle dans un autre service, refuse que l'inspecteur Harry Callahan, connu pour son extrême violence, se mêle de l'affaire. Cependant, avec l'aide de son adjoint, Early Smith, Harry est amené à soupçonner son vieil ami Charlie Mc Coy de se livrer à ce règlement de comptes personnel. Mais, après le meurtre de ce dernier, il réalise que les responsables de cette « tuerie légalisée » sont quatre jeunes recrues : Davis, Grimes, Sweet et Astrachan. De son côté, Briggs est persuadé de la culpabilité d'une importante personnalité du « milieu », Palancio. Dans l'opération qu'il déclenche contre le bandit, Briggs sacrifie plusieurs de ses hommes. Quelqu'un, en effet, avait prévenu le truand. Harry échappe à un attentat dans lequel son adjoint trouve la mort. Alors qu'il roule avec Harry vers le commissariat, Briggs se révèle comme le chef du comité formé pour lutter contre une trop bienveillante Justice. Témoin gênant, Harry doit disparaître. Au terme d'une poursuite haletante, Harry parvient à se débarrasser tant de Briggs que de ses complices et à dissoudre - provisoirement -l'Organisation.