Dans les années trente à l'aube sur une petite route de Californie, un automobiliste prend dans son véhicule un auto-stoppeur qu'il dépose peu après devant un bar-restaurant isolé. Vagabond, sans attache ni but, Frank Chambers discute avec le patron, Nick Papadakis, d'origine grecque, et accepte volontiers le « job » de pompiste que celui-ci lui propose dans sa station-service, après avoir vu la jeune et jolie patronne, Cora. Apparemment renfermée et indifférente, Cora succombe bientôt aux avances de Frank pendant une absence de Nick. Dès lors, les amants n'ont de cesse que de se retrouver et Nick, malgré sa bonhommie et sa gentillesse, leur devient vite insupportable. Aussi décident-ils de s'enfuir. Mais l'expérience échoue lamentablement dans une gare et, de retour à Twin Oaks, Cora et Frank en viennent à mettre au point le meurtre de Nick, toujours aussi crédule et confiant. La première tentative se solde par un échec et Nick, persuadé d'avoir été sauvé par Frank, organise, dès sa sortie de l'hôpital, une grande fête avec ses amis grecs, pour remercier son bienfaiteur ! Cependant Frank et Cora, qui n'ont pas désarmé, parviennent à leurs fins en maquillant leur crime en accident de voiture. Emprisonnés, ils se contredisent, s'accusent mutuellement, mais bénéficient pourtant d'un non-lieu grâce aux tractations de Katz, leur avocat. Et c'est ainsi que Cora et Frank, enfin réconciliés, se marient malgré l'aventure passagère de Frank avec une dompteuse et l'intervention d'un maître-chanteur à Twin Oaks. Or, à l'issue de la cérémonie, Frank, qui doit conduire précipitamment Cora à l'hôpital, est victime d'un accident et sa jeune épouse meurt sur le coup !