Quatre garçons attendent de décrocher le gros lot, quatre halo-américains, parents pauvres de la mafia qui jouent aux durs dans le quartier de la Petite Italie de New-York. Deux personnalités se détachent, celles de Charlie et de son cousin Johnny Boy. Charlie, vague neveu d'un caid de la mafia, se « tient sage », dans l'espoir que son oncle lui confiera la direction d'un restaurant. Mais Johnny Boy se montre une véritable tête brûlée, déclenchant la bagarre sous le moindre prétexte, susceptible, hâbleur, vaniteux, au demeurant le meilleur cousin du monde. Charlie, qui a conservé l'esprit de famille, que son éducation catholique a marqué au point d'en faire un saint, un mystique, un martyr également ratés (il s'exerce au martyre en se brûlant les mains et joue dans ces bas-fonds de l'East Side au bon samaritain). Charlie donc, intervient avec ses amis à chaque nouvelle « frasque » du cousin Johnny, et tâche d'arranger les pots cassés. Escroqueries minables, bagarres et règlements de compte, petits chantages, mais aussi un certain code de l'honneur parfois bien malmené. Un jour, loin de s'arranger aussi bien, cela finit par une vengeance collective éclaboussée de sang et de larmes. Tout ce monde, blessé, râlant, haineux ou pitoyable, couché ou à genoux attend. quel secours ?.
Ouvrage : Conversations avec Martin Scorsese / Richard Schickel; Traduit de l'angalis (Etats-Unis) par Marie-Mathilde Burdeau. - Paris : Sonatine Editions, 2011
Ouvrage : Ganster Priest : the italian american cinema of Martin Scorsese / Robert Casillo. - Toronto ; Buffalo ; London : University of Toronto Press, 2006
Ouvrage : Martin Scorsese / Kristina Jaspers, Nils Warnecke. - Paris : La Cinémathèque française; Milano: Silvana Editoriale, 2015
Ouvrage : Quinzaine des réalisateurs, Cannes, 6, 1974 : Festival de Cannes 1974 / Société des Réalisateurs de Films. - [S.l.] : [s.n.], 1974
Périodique : American Cinematographer, vol. 84, n° 1, janvier 2003
Périodique : Avant-Scène Cinéma (L'), n° 626, octobre 2015
Périodique : Cahiers du Cinéma (Les), n° 435, septembre 1990
Périodique : Canadian Journal of Film Studies, vol. 15, n° 2, automne 2006
Périodique : Canadian Journal of Film Studies, vol. 17, n° 1, printemps 2008
Périodique : Chaplin, vol. 18, n° 1, 1976
Périodique : CineAction !, n° 39, décembre 1995
Périodique : Cineaste, vol. 6, n° 2, 1974
Périodique : Cineforum, vol. 16, n° 152, mars 1976