Alex « Janos » Holbeck, un réfugié politique est-allemand d'origine arménienne, est journaliste. Il travaille dans une station radio qui émet en direction de l'Europe orientale. La CIA le contacte et lui demande d'aller dérober, à Berlin-Est, le brouilleur « Enigma » de l'ordinateur du KGB. Ce brouilleur permettrait aux Américains de capter un message important : l'ordre donné aux agents du KGB d'assassiner, le jour de Noël, cinq dissidents réfugiés en Occident. Janos accepte. Il ignore que les Soviétiques et les Allemands de l'Est sont au courant de son arrivée prochaine. A la gare de Berlin-Est, il échappe de justesse aux policiers qui l'attendaient et assiste à l'arrestation de son « contact ». Il se réfugie alors chez son ancienne amie, Karen, une avocate dont le père croupit dans un hôpital pyschia-trique. Son second « contact » est à son tour capturé. Janos va donc tenter le coup avec Karen et un groupe d'étudiants dissidents. Karen va séduire Dimitri, l'espion russe envoyé à Berlin-Est pour intercepter Janos. Ce que ce dernier ignore, c'est que la CIA veut qu'il soit arrêté : le KGB soupçonne - à juste titre - les Américains de déjà posséder un brouilleur « Enigma ». Ils ne transmettent donc plus de messages par la voie habituelle. S'ils arrêtent Janos, ils déduiront de sa mission ratée que la CIA ne possède pas de brouilleur et recommenceront à émettre ! CQFD. Karen est démasquée et prise par les Allemands de l'Est. Mais Janos réussit à s'emparer du brouilleur, puis à libérer Karen. Mènera-t-il à bien sa « mission » ? Cinq innocents périront-ils à cause de cette réussite ?