A la fin des années soixante-dix, les enfants de Sunny Von Bulow accusent leur beau-père, Claus, de lui avoir administré une dose d'insuline qui a fait d'elle un légume. Un détective privé réunit alors de nombreuses preuves contre Claus Von Bulow. Celui-ci est rapidement condamné à trente ans de prison. Au moment de faire appel, Von Bulow décide d'engager l'avocat Alan Dershowitz. Ce brillant professeur de droit n'a pas l'habitude de s'occuper de ce type d'affaires, mais, fasciné par Von Bulow et son manque de popularité, il prend les choses en main. Les rapports entre les deux hommes très différents de tempérament et d'origine sont des plus orageux. D'abord persuadé de la culpabilité de son client, Alan commence à douter. N'ayant que quelques semaines pour anéantir les arguments de la partie civile, il se fait aider par ses meilleurs étudiants qui mènent une enquête serrée sur les circonstances du drame. Très vite, ils découvrent que, malgré son immense fortune, Sunny était une femme malheureuse, déséquilibrée, perpétuellement saoule ou droguée. A-t-elle tenté de se suicider, Claus l'a-t-il aidée ? Le mystère reste entier mais, après bien des recherches et des angoisses, Alan Dershowitz parvient à faire acquitter son client le 10 juin 1985.