Nelson Wright, brillant étudiant en médecine, est obsédé par la mort. Il n'a qu'une idée en tête ; provoquer, durant quelques secondes, son propre arrêt cardiaque pour enfin trouver une réponse définitive sur l'au-delà. Rachel Mannus, Joe Hurley, Randy Steckle et David Labraccio, ses condisciples, d'abord réticents, acceptent de l'aider. La première expérience semble se dérouler sans problème : Nelson « revient » sain et sauf. Petit à petit, les autres essaient à leur tour, demandant à rester inconscients le plus longtemps possible. Les « rescapés » sont alors hantés par les images de leur passé. David revoit une gamine qu'il persécutait à l'école, Rachel retrouve son père suicidé, Joe est poursuivi par les conquêtes qu'il a filmées à leur insu et Nelson est violemment attaqué par Billy Mahoney, un enfant dont il a provoqué accidentellement la mort dans son enfance. Ils confrontent leurs problèmes et comprennent bientôt qu'ils ont été trop loin dans les recherches en empiétant sur le territoire divin. Rachel fait la paix avec son père qui lui apprend qu'elle n'est pas responsable de sa mort. David revoit sa camarade de classe pour lui demander pardon. Joe rompt avec sa fiancée. Nelson décide d'affronter Billy, seul, dans un dernier cauchemar meurtrier. Ses amis interviennent à temps pour le ranimer et empêcher ainsi le fantôme de le tuer.