Carrière :
Réalisateur de talent, Joel Schumacher s'illustre à ses débuts dans le genre fantastique. Il connaît son premier succès avec un teen movie, St Elmo's Fire
(1985), dans lequel il révèle toute une génération de jeunes comédiens : Emilio Estevez, Rob Lowe, Demi Moore, Andie MacDowell, Andrew McCarthy... Il connaît de nouvelles réussites avec une histoire de vampires, Génération perdue
(1987), puis en explorant les frontières de la vie et de la mort dans L'Expérience interdite
(1990), avec Julia Roberts. Il l'engage à nouveau l'année suivante pour le mélo Le Choix d'aimer
qui lui permet d'entrer dans le sérail des réalisateurs phares de Hollywood.
Il dirige dès lors Michael Douglas dans le très brutal Chute libre
(1993) puis Susan Sarandon et Tommy Lee Jones dans le film à suspense Le ClientLe Droit de tuer ?
(1996), thriller juridique sur fond de racisme et d'autodéfense.
Sa cote est au plus haut lorsque la Warner lui propose de prendre la suite de Tim Burton à la réalisation de la saga Batman
. em>Batman Forever
(1995), avec désormais Val Kilmer dans le rôle de l'homme chauve-souris et un casting prestigieux (Jim Carrey, Tommy Lee Jones, Nicole Kidman, Drew Barrymore...), remporte un énorme succès à travers le monde malgré les critiques mitigées des fans du comics. Malgré là encore une distribution haut de gamme (George Clooney en Batman, Chris O'Donnell en Robin, mais aussi Arnold Schwarzenegger, Uma Thurman, Alicia Silverstone...), Batman et Robin
(1997) est un échec, empêchant Schumacher de tourner un troisième volet de la série comme le prévoyait son contrat.
L'oeil rivé sur la société américaine et ses maux, il réalise en 1999 une plongée dans l'univers glauque des "snuff movies" avec le thriller 8 mm
, interprété par Nicolas Cage, puis change de registre en signant Personne n'est parfait(e)
(1999), comédie de moeurs autour de l'homosexualité - un thème qui lui tient particulièrement à coeur - interprétée par Robert De Niro et Philip Seymour Hoffman. Toujours aussi éclectique, il réalise ensuite un petit film sur la guerre du Vietnam, Tigerland
(2000) qui lui vaut d'excellentes critiques et lui permet de révéler Colin Farrell. Fidèle, l'acteur devenu star participera à deux autres films de Schumacher : le thriller Phone Game
(2002) où il se trouve piégé dans une cabine téléphonique à la merci d'un sniper, et Veronica Guerin
(2003), portrait d'une journaliste incarnée par Cate Blanchett, en guerre contre la drogue en Irlande. Fan de la comédie musicale d'Andrew Lloyd Weber, et après seize ans d'attente, il porte à l'écran Le Fantôme de l'Opéra
(2004).
En dehors de Twelve
(2010), portrait trash d'un groupe d'adolescents, ses derniers films lui permettent de renouer avec le cinéma d'action, que ce soit Le Nombre 23
(2007), l'horrifique Blood Creek
(2009) ou Effraction
(2011) dans lequel il dirige Nicolas Cage et Nicole Kidman qui incarnent un couple pris en otage par un trafiquant de diamants.