Une jeune anglaise, Phoebe, chaperonnée par de vieilles demoiselles, s'éprend de Brown et croit son amour partagé. Lors d'une visite que lui fait le jeune homme, elle s'imagine qu'il vient la demander en mariage ; il lui annonce seulement son départ pour la guerre comme volontaire. Dix ans plus tard, Brown revient avec le grade de capitaine. Il retrouve Phoebe institutrice, très vieillie par un accoutrement suranné. Il lui laisse sentir l'impression fâcheuse que produit sur lui ce changement. Dépitée, Phoebe essaie de paraître telle qu'elle était autrefois et se fait passer pour sa propre nièce. Le capitaine, ébloui, s'éprend de la jeune fille mais est bien vite déçu par sa coquetterie. Il retourne à Phoebe et s'aperçoit alors avec joie que la tante et la nièce ne font qu'une même personne.