Les Allemands ont regroupé au Stalag « Luft North » les prisonniers de guerre alliés récidivistes de l'évasion. Le premier jour, le colonel von Luger de la Luftwaffe, responsable du camp, convoque le Group-Captain Ramsey, un officier britannique, pour lui déclarer qu'aucune possibilité d'évasion cette fois ne s'offrira, ni à lui-même ni à ses compagnons. Ramsey rétorque que le devoir de tout officier prisonnier est de chercher à fuir, coûte que coûte, afin de tenir constamment l'ennemi en haleine. Et ce sera là, en effet, le but de Ramsey et des deux cent cinquante hommes qui partagent sa captivité. Mais une évasion, pour qu'elle puisse présenter des chances de réussite, doit se préparer minutieusement, scientifiquement ; rien ne doit être laissé au hasard. C'est pourquoi il a été décidé que l'on creuserait simultanément trois tunnels (Tom, Dick et Harry) afin que si l'un était découvert, les deux autres restent encore utilisables. L'accès se fera par des puits d'une douzaine de mètres de profondeur pour éviter tout bruit. Puis, on confie à chacun sa spécialité dans le travail commun ; il y aura le « resquilleur », le « maquilleur », le « bricoleur », toutes appellations qui sont des noms de fonctions, suffisamment clairs par eux-mêmes. Le temps passe. Mais un jour, alors que « Tom » était presque terminé, les Allemands le découvrent et le détruisent. Reste heureusement « Dick » et « Harry ». Et de nouveau le temps s'écoule. Enfin, « Harry » se trouve prêt. mais on s'aperçoit alors que le tunnel débouche, non dans le bois voisin, mais en plein dans la ligne de tir d'un mirador. Il n'est plus temps de reculer et l'évasion commence. 76 hommes parviennent à s'enfuir. A ce moment, une sentinelle s'aperçoit de ce qui se passe et donne l'alerte. Alors commence une poursuite fantastique et dramatique. Après mille et mille incidents tragiques ou comiques, la plupart des évadés sont repris et même cinquante d'entre eux mitraillés par la Gestapo. Trois seulement parvinrent au terme espéré : la liberté.