1977. Une Jaguar circule dans Paris, une jeune fille en est brutalement éjectée. Lucien Sabatier, un inspecteur de police qui roulait par hasard derrière cette voiture, prend la jeune fille à son bord et poursuit sa route. Marié, père de famille, Lucien est un policier sans histoire. Mais cette histoire-là et cette jeune fille le troublent. Il s'arrête; il la viole. Elle devient très vite consentante. D'où sa stupeur quand il apprend le lendemain qu'Aline Kaminker, 17 ans, orpheline placée chez M. et Mme Beffroit, a porté plainte contre lui. 1983. Lucien sort de prison. Sa femme s'est remariée; il est sans travail. Il accepte de travailler avec un ancien collègue comme détective privé. A la demande d'un certain Dujarric, on lui confie bientôt l'affaire Weber. Il s'agit de démasquer une dénommée Edith Weber qui tient une boutique de prêt-à-porter dans le Sentier et qu'on soupçonne de piller les modèles de grands couturiers. Quand Lucien voit pour la première fois Edith Weber, il n'a aucun doute: c'est Aline Kaminker. Il apprend vite qu'on a payé les parents de la véritable Edith Weber, clouée chez elle à vie par une maladie, afin d'utiliser son identité, qu'Aline est la protégée de Max, l'un des caïds du Sentier, que les Beffroit ont été tués par Aline et qu'elle est recherchée pour ce meurtre. Aline a aperçu Lucien, elle sait qu'il connaît sa véritable identité, et elle prend peur. Elle se confie alors à Max et comprend qu'il a tout manigancé. Amant d'Aline depuis longtemps, il espère que la menace constituée par Lucien la convaincra de l'épouser. De plus, ayant senti l'attirance d'Aline pour Lucien, il veut éliminer l'ancien policier. Affolée, Aline va trouver Lucien et lui révèle tout. Ils décident de fuir ensemble, mais seul Max peut fournir des faux papiers. Lucien et Max s'affrontent alors, prêt l'un et l'autre à partir avec Aline. Mais c'est seule qu'elle s'en va...