3 septembre 1939 : la radio annonce que l'Angleterre a déclaré la guerre à l'Allemagne. Chez les Rohan, une famille ordinaire de la banlieue londonienne, les sentiments sont partagés. Si Mrs Rohan s'inquiète, son mari, un grand gamin de 40 ans, lui, brûle de revivre « sa » guerre de 1914. Chez les trois enfants ; l'aînée, Dawn, craint de ne pas pouvoir aller flirter le soir, Sue, la benjamine, 5 ans, ne réalise pas bien ce qui se trame, Bill, mythomane comme on peut l'être à 9 ans, tout excité de voir troubler la vie de sa rue morose. Le jour, Bill et ses copains fouillent sans relâche les ruines encore fumantes des maisons sinistrées pour récupérer des éclats d'obus. Le soir, il s'endort en écoutant les messages radios et rêve d'exploits guerriers. Alors que le chef de famille est parti « servir le pays », la vie s'organise chez les Rohan : on reserre les liens avec les voisins, on se soucie du rationnement, et parfois, on passe la nuit dans l'abri du jardin quand sifflent les bombes du Blitz. Un soir, de retour d'un pique-nique, ils découvrent leur maison en flammes. Qu'à cela ne tienne : le grand-père de Bill, un bougon sentimental, les hébergera dans sa propriété au bord de la Tamise. Mr Rohan est de retour, Dawn est enceinte des oeuvres d'un militaire canadien qu'elle va épouser. La guerre s'achève. La vie continue.