Au cours d'une nuit d'insomnie, Bruno, jeune ouvrier florentin, revoit tous les événements qui l'ont amené à cette souffrance qui le tient éveillé Orphelin de père, il a été élevé par sa mère et guidé vers son métier de fraiseur qu'il aime par un ami de son père, Millo. Adolescent, il a repoussé cet ami qu'il croyait l'amant de sa mère Il a aimé d'un amour absolu Lori dont il ne voulait pas connaître le passé. Elle a tenu néanmoins à lui confier le jour où elle s'est donnée à lui qu'elle s'était laissée séduire par le fiancé de sa s?ur, pour démontrer à celle-ci l'indignité de ce Luigi qui, par la suite, fut tué dans un accident d'auto. Bruno, malgré des déceptions d'ordre professionnel, a connu le bonheur avec Lori, mais la jeune fille, terrassée par une pleurésie, vient de mourir C'est au chevet de Lori que Bruno a découvert que Luigi vivait toujours, qu'il était en fait devenu son beau-frère, et qu'il était toujours l'amant de Lori. Cette cruelle déception l'amène à réviser bien des choses et notamment son injustice vis-à-vis de sa mère et de Millo Au matin, conscient d'avoir empêché celle-ci de refaire sa vie, il l'engage à rappeler cet ami fidèle et respectueux qui a accepté, par affection pour lui, de s'éloigner autrefois. Millo l'attend d'ailleurs : il lui a procuré une place dans l'usine où il a toujours désiré travailler et Bruno comprend enfin le sens de sa vie.