Ferramonti, vieux boulanger, qui a bâti une fortune en spéculant sur l'achat de terrains situés en banlieue de Rome, a trois enfants : Pippo, modeste et travailleur, ne pense qu'à établir un petit commerce ; Mario, lui, séduisant et joueur, mène une vie mondaine et tapageuse ; quant à sa fille, Teta, elle vient d'épouser un médiocre petit fonctionnaire du nord. Déçu par sa descendance, Ferramonti décide de vivre de ses rentes et d'abandonner ses enfants à leur sort. .. Devenu boutiquier, Pippo épouse Irène. Celle-ci va bientôt faire la conquête systématique de tous les membres de la famille Ferramonti, y compris celle du vieux patriarche. Succombant à son charme diabolique et spoliant ses propres enfants, celui-ci fait de la séductrice son héritière. Irène se donne à lui. Sous le coup de l'émotion, Ferramonti meurt. Tandis qu'Irène lit la lettre qui la désigne comme seule héritère, Mario lui avoue qu'il n'arrive pas à la haïr et se tue. Pippo sombre dans l'alcoolisme. Soucieux de récupérer l'héritage à tout prix, Teta et son mari, devenu député, font alors accuser Irène du meurtre de Mario.