Linnet Ridgeway possède un maximum d'atouts ; elle est belle, riche, jeune et gâtée. Ses moindres caprices ayant toujours été satisfaits, elle décide un jour d'épouser Simon Doyle, le fiancé de sa meilleure amie Jacqueline de Bellefort. Nouvellement mariés, ils vont passer leur lune de miel en Egypte, pour une croisière à bord du Karnak où Linnet ressent très vite la présence de forces qui lui sont hostiles. D'abord Jacqueline, entêtée, qui les nargue en se trouvant toujours sur les lieux touristiques qu'ils visitent, et Mrs Otterboume, romancière nymphomane, et le Dr Bessner, un charlatan, et Ferguson, jeune communiste qui la méprise, enfin, Mrs Van Schuyler qui lorgne ses bijoux. Le climat s'alourdit au point de devenir irrespirable. Linnet veut quitter le bateau, mais trop tard, on la retrouve morte, tuée d'une balle de revolver. Deux autres crimes s'ajoutent à celui-ci, inexplicables. Mais Hercule Poirot est là, avec son accent franglais, et son savoir faire indiscutable.