Coups durs en série à l'ambassade américaine de Beyrouth en ce jour de fête nationale : tandis que sur une situation déjà explosive se greffe l'annonce d'une manifestation qui dénonce l'impérialisme yankee, un membre du ministère des Affaires �0trangères de l'U.R.S.S., Gorenko, demande l'asile politique en échange de précieux renseignements. Washington, alerté, réclame le transfuge et l'ambassadeur, aidé de Dick Shannon, son bras droit, tente de faire embarquer Gorenko clandestinement. L'opération échoue en partie par la faute de Gorenko lui-même ; aussitôt lancée par les Russes, l'information qui accuse les Américains d'enlèvement prend forme et grandit démesurément. Parallèlement, habillé en colonel de l'Armée de l'Air, un exalté, Kesten, pénètre dans les locaux de l'ambassade et parvient à blesser Gorenko. Devant le manque de médecin militaire et l'impossibilité d'ébruiter l'affaire, Shannon, avec l'accord de l'ambassadeur, demande à son amie, Laura, qui travaille dans un dispensaire, de procéder à l'opération. Alors que Gorenko, sauvé, est précautionneusement dirigé vers l'aéroport où l'attendent un avion et un membre des services secrets. Kesten échappe à la surveillance dont il est l'objet : il tente d'enlever Laura avant d'être maîtrisé par Shannon. Après une mise en scène destinée à tromper la police locale, Shannon retrouve Laura qui lui apprend que les ordres américains ont été modifiés : Gorenko ne part plus. Pion dans l'échiquier diplomatique, il a été sacrifié sans remords à la situation préoccupante.