Eddie Ginley, acteur malchanceux qui, pour vivre, joue les animateurs plus ou moins spirituels d'une revue série B de Liverpool, met une ironique annonce de détective dans les colonnes d'un journal. Le jour de ses 31 ans, il reçoit un coup de téléphone qui lui fixe rendez-vous dans une chambre d'hôtel. Persuadé qu'il s'agit d'une farce, Eddie reçoit un paquet et y trouve 1 000 livres, la photo d'une jeune fille et un revolver. Eddie identifie la fille : une étudiante, Alison Wyatt. Le petit ami de celle-ci est retrouvé abattu dans la chambre de notre détective-amateur, lequel fait une série d'intéressantes rencontres : son ancienne fiancée, Ellen, devenue depuis sa belle-soeur, toujours prête à le secourir, puis son frère peu aimé, William, lequel consent, dans l'intérêt de la famille, à le débarrasser du cadavre gênant, puis un détective privé qui reproche à Eddie de l'avoir devancé à l'hôtel, enfin, l'impressionnante madame Blackerscoon qui lui propose une affaire. Les choses se gâtent : Alison est enlevée, Eddie échappe à une tentative de meurtre. Par un libraire pourvoyeur de drogue, il remonte jusqu'à un diplomate, De Pries, vite assassiné par Madame Blackerscoon. Avec son complice, William, celle-ci s'avère le cerveau d'une affaire visant à freiner les activités pro-noires du père d'Alison Wyatt. Eddie parviendra à faire arrêter la bande et savourera, une tasse de café à la main, un repos bien mérité.