Maddalena et Michaele, tous deux employés dans une usine de charcuterie, se sont aimés illégitimement en Italie. Michaele s'est expatrié aux U.S.A., avec l'intention de faire fortune, et de vivre libre. Maddalena le rejoint enfin ; elle arrive à l'aéroport de New-York avec un cadeau de mariage imprévu : une énorme mortadelle qui inquiète sérieusement les douaniers américains : le porc est prohibé. Mais Maddalena ne veut à aucun prix se défaire de son colis. Retenue par la douane, elle est déçue par Michaele, qui, en qualité d'immigrant, se doit de respecter la loi, et lui enjoint de s'incliner. Maddalena refuse et décide de quitter son fiancé. La gauche américaine, alertée par un journaliste en mal de copie, M. Jock, tente de s'emparer de l'affaire. Or, pendant la nuit, Maddalena, obligée de rester dans le bureau des douanes, a mangé, en compagnie d'un douanier compatissant, la célèbre mortadelle. Pas de mortadelle, pas de scandale ! Maddalena perd tout espoir de notoriété et se retrouve seule. Après des péripéties nombreuses, dont elle se sort toujours avec aisance, Maddalena, déçue par les hommes, sera bientôt au nombre des immigrants sans travail, errante dans une ville qui n'est pas toujours très accueillante.