Dans une petite ville du sud de l’Italie, les habitants font la sieste. Parmi eux, se trouve le jeune Antonio, fils d’un notaire, qui passe ses journées à traîner avec ses amis Francesco et Sergio. Lorsqu’ils voient deux jolies filles passer, Francesco décide de suivre l’une d’elles pour lui demander de sortir avec eux. Celle-ci lui dit qu’elle et sa cousine lui donneront une réponse dans trois jours. Entretemps, Antonio s’entretient avec Maddalena, qui aimerait créer une coopérative pour produire des saucisses. Les trois jours passés, les cousines disent oui à Francesco et Antonio. Antonio demande en vain de l’argent à son père pour aller à Bari. Le soir, il se rend en bas de la maison de Don Ciccio pour observer sa femme, ancienne danseuse romaine, qui fume au balcon. Le lendemain, la petite sœur de Francesco, Maria Rosa, offre des livres au frère d’Antonio, Luigi, dont elle est amoureuse. Francesco la réprimande. De son côté, Luigi se dispute avec son père, qui, pour des raisons de statut social, veut lui imposer d’épouser la fille du pharmacien. Francesco et Antonio attendent les cousines pour un rendez-vous, mais elles se présentent avec leur tante. Un jour, la tante d’Antonio débarque avec ses amis bourgeois ; ils convainquent Antonio de partir à Rome avec eux. Don Ciccio et sa femme quittent également le village. Maddalena et Francesco cherchent à fonder la coopérative, mais personne ne veut participer. Antonio revient de Rome pour quelques jours. Il n’en repartira jamais.