A Baltimore, vers 1954, la jeunesse se partage en deux mondes. Issus de bonnes familles, les Coincés (les Squares) senties jeunes gens de bonnes familles bourgeoises, fréquentant les collèges cotés, conformistes jusque dans leurs attitudes vestimentaires : pantalons gris, chemises boutonnées, mocassins en daim pour les garçons, queue de cheval et robes à jupon gonflant pour les « Drapettes ». Comme leur nom l'indique, les Frocs Moulants portent des pantalons resserrés aux chevilles, des cols roulés, des cheveux gominés ornés de « bananes » et des blousons de cuir décorés, et leurs compagnes arborent des poitrines provocantes sous leur pull, un maquillage outrancier, des foulards noués. Lorsqu'une Drapette, Allison, fille des très huppés Vernon-Williams, tombe amoureuse d'un Froc Moulant, le drame s'enclenche. Wade Walker, dit Cry-Baby, a juré de venger ses parents, morts sur la chaise électrique. Il est pourtant sensible au charme d'Allison. Il ne se heurte pas seulement aux Vernon-Williams, mais aussi au fiancé officiel d'Allison, Baldwin, un pur Coincé qui entend bien défendre ses droits. Lorsque les Coincés mettent le feu à la moto neuve de Cry Baby, c'est le paroxysme. Lors d'un raid des Coincés chez les Frocs Moulants, la police intervient et ce sont les Frocs Moulants qui paient évidemment les pots cassés : Cry-Baby se retrouve en prison. Heureusement, il s'évade et retrouve Allison, toujours amoureuse, malgré les manigances de Wanda, une Drapette éprise de notre héros, pour briser leur idylle. Il affronte victorieusement son rival dans un défi automobile digne de « La Fureur de vivre ». Va-t-il enfin accepter de chanter « Love Me Tender » à sa bien-aimée ?