Jacques et Frédéric habitent dans le Nord. Ils sont amis et inséparables. Jacco vit chez ses parents, bourgeois, en parasite ; Freddie, métis, est le copain de tout le monde, dans le quartier populaire où sa famille s'est établie. Jacco et Freddie cherchent vaguement du travail. Ils préfèrent en fait sortir, courir les filles, agresser les gens et se rendre insupportables quand ils ne traînent pas dans le bar de la maîtresse de Jacco, Magda, qui leur passe tous leurs caprices et aussi de l'argent quand ils le veulent. C'est d'ailleurs dans cet établissement qu'un soir Jacco séduit une femme du monde avant de tomber amoureux de sa fille, Lise. Humiliée, la mère fait alors tout pour séparer Lise et Jacco. Elle y parvient même, à force de pressions, de calculs et de chantages, et grâce aussi au soupirant en titre de Lise: le riche commerçant Guillaume. Jacco, doublement désespéré par cette rupture et par le suicide de Freddie, finit par retourner chez Magda qu'il avait délaissée jusque-là pour l'amour de Lise.