A quelques jours de la fin des hostilités en Indochine, treize hommes sont parachutés au-dessus des territoires contrôlés par le Viêtminh pour tenter de délivrer une infirmière, Catherine, retenue prisonnière dans un village isolé. Profitant de l'effet de surprise, le commando libère facilement la jeune femme mais, au moment de quitter les lieux, le lieutenant Brissac, chef du détachement, ordonne à ses soldats de tuer toute la population du village pour couvrir leur retraite, et ne laisser derrière eux aucun témoin. Besogne accomplie, la petite troupe s'enfonce bientôt dans la forêt, sans se douter que l'adversaire prépare activement sa vengeance. De ce fait, d'embuscades en guet-apens, les Français sont peu à peu décimés, après avoir vendu chèrement leur peau sans que des renforts ou une aide quelconque leur soient envoyés. Finalement, au terme d'une marche forcée, les derniers survivants, dont Catherine, Brissac et le journaliste qui les a rejoints en pleine retraite, sont encerclés et tous abattus par leurs poursuivants.