Grèce 1965 - sur une petite île, deux garçons, Jacques et Enzo, luttent pour être le meilleur plongeur en apnée. Le père de Jacques, scaphandrier, se noie sous les yeux horrifiés de son fils. Vingt ans plus tard, Jacques et Enzo sont devenus des plongeurs professionnels. Enzo détient le record du monde de plongée en apnée; il désire que Jacques participe aux prochains championnats, pour être certain qu'il reste le meilleur. Les deux hommes enchaînent plongée sur plongée, chacun son tour descend le plus profond. Jacques, qui a rencontré au Pérou Johana, la retrouve lors de la première épreuve. Amoureux, ils décident de vivre ensemble; il lui présente sa famille: son oncle Louis, excentrique qui écoute Wagner, sous l'eau, dans sa baignoire, et surtout les dauphins de l'aqualand avec lesquels il entretient des rapports privilégiés. La lutte pour le titre entre Jacques et Enzo prend, soudain, des proportions dramatiques. Lors de sa dernière plongée, Jacques a atteint 120 m, des études scientifiques prouvent que personne ne pourra aller au-delà à cause d'une impossibilité physiologique. Enzo plonge quand même et trouve la mort. Jacques, malgré l'amour de Johana, ne résistera pas, lui non plus, à l'appel des profondeurs: il s'enfonce dans la mer sombre jusqu'au lieu de rendez-vous avec un dauphin.