Un joyeux propre à rien, ivrogne et chômeur chronique, se met tout son village à dos le jour où il obtient une carte régulière de chômage. Pour retrouver sa popularité, il rend quelques services et reconquiert la sympathie de ses concitoyens tout en se donnant une source de revenus qu'il dépose à la banque. Un vol ayant été commis dans les troncs de l'église, on en accuse « le chômeur », mais celui-ci fait la lumière sur l'affaire : c'est le bedeau qui, pour se ménager les faveurs de la fille publique du village, a commis le forfait. Délivré, le chômeur épousera la jeune fille, par ailleurs enceinte de ses oeuvres, qui, elle, n'a jamais cessé de l'aimer, même lorsqu'il se faisait entretenir par la communauté. Et dans un geste d'honnêteté, euphorique et marié, il déchirera la fameuse carte de chômage.