Sa bien-aimée épouse Desposoria ne peut avoir d'enfant, alors le riche colonel argentin Philémon Bigua vole ceux des autres. Uniquement des garçons, et uniquement si ceux-ci semblent malheureux. Régulièrement, au fil des "rapts", la famille s'agrandit. Et c'est bientôt dix garçons qui peuplent l'immense appartement des Bigua, réfugiés politiques à Paris en 1925. Tous heureux, et chérissant tendrement leur "papa" et leur "maman". Hormis, peut-être l'aîné, Joseph, adolescent quelque peu rebelle. Bigua s'interroge néanmoins sur l'opportunité "d'adopter" enfin une fille. Mais celles qu'il voit lorsqu'il part en reconnaissance dans les rues ne trouvent pas grâce à ses yeux. L'occasion se présente d'elle-même quand son ami, l'illusionniste Armand Lenoir, au bord de la ruine, lui vend sa fille de seize ans, Gabrielle. Celle-ci sème le trouble au foyer des Bigua. Tous les enfants sont sous le charme. Philémon lui-même, séduit, déchiré, envisage le suicide. Il se ravise mais déprime. C'est de Joseph, chassé par Philémon, que Gabrielle sera enceinte. Cette nouvelle redonne le goût de vivre à Philémon. Gabrielle, en lui donnant un petit-fils, devient vraiment sa fille. Et l'accouchement se déroule selon les souhaits de Philémon et Desposoria, sur le paquebot qui emmène la tribu en Argentine.