Au Trinity Collège de Cambridge étudient les fils de l'aristocratie anglaise. En ce début de XXe siècle, on discute beaucoup dans les salons. Maurice Hall est mal à l'aise face à son aîné, Risley, provocateur. Il se lie d'amitié avec Clive Durham. Ils ne se quittent plus. Clive avoue son amour pour Maurice. Maurice, d'abord choqué, goûte au plaisir de cet amour platonique, continuité de leur passion pour la Grèce antique. Mais leur relation prend trop de place, Maurice est trop souvent absent du collège et finit par être renvoyé. Il s'installe comme agent de change. Souvent Clive vient le rejoindre dans la propriété familiale. Il s'est lié d'amitié avec Risley. Celui-ci est arrêté en cherchant l'amour d'un soldat : Clive refuse de venir témoigner de peur de se compromettre. Empli de remords, il part visiter la Grèce. Il rencontre une femme et décide de se marier. Apprenant la nouvelle, Maurice a une réaction violente. Il rend visite au médecin de famille pour combattre son attirance. Le médecin, horrifié, le renvoie. Maurice accepte de revoir Clive à son mariage. Il rencontre le garde-chasse Alec qui, une nuit, vient le rejoindre dans sa chambre. Maurice découvre l'amour charnel. Il rentre à Londres. Alec vient le voir. Maurice veut le renvoyer mais Alec lui fait du chantage, il ne veut pas être le jouet d'un homme riche. Maurice l'emmène à l'hôtel. Il apprend qu'Alec doit émigrer avec sa famille aux �0tats-Unis. Dans la propriété de Clive, ils se retrouvent une dernière fois et Maurice avoue son amour à Clive. Le jour du départ, il cherche Alec sur le bateau. Alec n'est pas venu.