Une dame visiteuse se dévoue auprès d'un pauvre garçon blessé par sa maîtresse, qui a toujours vécu sans principes moraux. Elle s'attache à lui pour en faire un homme digne de ce nom ; mais ses conseils trop rigides n'ont aucun écho dans ce coeur. Un jour apparaît Anne, la jeune soeur de l'assistante. Sous l'influence de sa jeunesse et de sa beauté, le malheureux se transforme ; un amour profond va naître entre eux. L'assistante, dans un sursaut de jalousie, essaye d'arracher Anne à cet homme et elle lui annonce que cette dernière est fiancee, tandis qu'à sa soeur elle présente cet amour comme indigné d'elle. Mais Anne demeure inébranlable : les jeunes gens s'épouseront, tandis que l'assistante, ayant compris son devoir, continuera à gravir « l'escalier sans fin » des misères à soulager.