Déconcertés par la nouvelle société de 1972, où l'argent ne se trouve même plus dans les banques, 3 truands, Lino, Jacques, Simon, respectivement myope, sourd, bègue, et leurs lieutenants idiots, décident d'adapter leur expérience à la mentalité du jour. Simon, le théoricien du groupe, fait donner à ses associés des cours de politique: c'est là qu'ils espèrent tirer le plus gros profit... Après avoir réussi un "coup" dans le show-business, ils louent leurs services à un révolutionnaire sud-américain qui les charge de séquestrer un ambassadeur. Comme le chef des guérilleros refuse de payer leur "salaire", les 5 acolytes ont tôt fait de l'enlever, et de le proposer à trois partis opposés. Ils récupèrent ainsi une somme confortable, qu'ils augmentent encore en détournant un Boeing. Ils prennent alors des vacances peu discrètes aux Caraïbes, ce qui permet à Juarez, le révolutionnaire, de les retrouver et de les faire capturer. Après avoir subi toutes sortes de tortures fantaisistes, ils doivent donner à Juarez le numéro de leur compte en banque en Suisse. Juarez les livre en outre à la police française. C'est le procès du siècle, car l'avocat plaide le procès politique et fait passer les truands pour des révolutionnaires convaincus. Le gouvernement, pour éviter une émeute possible, organise l'évasion des compères, qui se retrouvent triomphalement accueillis en Afrique. Ils refusent toutefois de prendre le pouvoir avec le dictateur local. Préférant enlever le pape ils gagnent ainsi une fabuleuse rançon, versée... par tous les catholiques du monde entier!