L'archiduc Rodolphe de Habsbourg, marié par raison d'état, souffre du despotisme de son père et du rigorisme qui l'entoure. Il se révolte contre sa destinée et, pour tromper sa solitude et son ennui, il s'adonne au libertinage. Un jour, il fait par hasard connaissance d'une toute jeune fille, la jolie baronne Marie Vetsera. Entre eux naît un amour profond. Rodolphe demande l'annulation de son mariage, mais l'empereur ne veut pas en entendre parler : il somme son fils de rompre cette liaison. Le 30 janvier 1889, Rodolphe emmène pour une dernière fois Marie au château de Mayerling et ils meurent ensemble pour ne point se séparer.