De nos jours une petite ville autrichienne. Le Dr Berthold vient de perdre sa jeune femme dans un accident de chemin de fer ; son fils se relève mal de ses blessures, et lui-même reste très éprouvé par la commotion. Pour hâter la guérison de l'enfant, Berthold fait venir une doctoresse de Vienne, Irène Dréser, qui constate que par instant, son confrère perd le contrôle de sa raison. Ne va-t-il pas la nuit commettre des attentats sur la voie ferrée ? Berthold se laisse convaincre d'aller suivre un traitement à Vienne. A son retour, guéri, il espère épouser Irène qui l'a remplacé auprès de son entant et de ses malades. Une déception l'attend. Pendant son absence, Irène a eu des complaisances pour un garçon peu intéressant, un certain Nicolas qui, voyant un rival dans Berthold, cherche à l'atteindre en provoquant un accident ferroviaire. Berthold, dont le cerveau est encore fragile, se croyant responsable, va se jeter sous le train au moment même où un témoignage irrécusable vient le mettre hors de cause.