Durbeyfield... D'Urberville... Ivrogne et miséreux, John Durbeyfield vient d'apprendre qu'il est le descendant direct de la noble famille des d'Urberville. Envoyée à contre-coeur chez ses nouveaux, riches et incrédules "cousins", Tess, la fille aînée de John, devient l'employée de la maison. Vite séduite par Alec, Tess revient chez ses parents pour mettre au monde un enfant qui meurt en bas-âge. Oubliant sa honte et son chagrin, Tess, engagée dans une laiterie, rencontre Angel Clare, le fils d'un pasteur qui l'épouse, sans qu'elle ait pu lui révéler sa "faute" passée. Abandonnée par Angel, qui part pour le Brésil, Tess, après une période de misère prolongée, retrouve Alec. Lorsque bien des mois plus tard, Angel la revoit, Tess ne résiste pas à l'insolence d'Alec qui bafoue ses sentiments. Elle le tue et vit avec Angel quelques courts instants de bonheur avant d'être arrêtée...
1982 - Meilleur film étranger - Huabiao Film Awards - Obtenu
1981 - Meilleur film étranger - Golden Globes - Obtenu
1981 - Meilleur film étranger - Korean Association of Film Critics Awards - Obtenu
1980 - Meilleur film - César du Cinéma Français - Obtenu
Exploitation
Exploitation France :
32 semaines,
502 365 entrées totales
Bibliographie éditoriale
Ouvrage : Festival international du film, La Rochelle, 40, 2012 / Festival international du film de La Rochelle. - La Rochelle : Festival international du film, 2012
Ouvrage : Roman Polanski, une rétrospective / James Greenberg ; [préface de Roman Polanski] ; [traduit de l'anglais par Ariel Marinie]. - Paris : La Martinière, 2013
Ouvrage : Toute la mémoire du monde, Paris, 1, 2012 : Festival international du film restauré, 27 nov - 2 déc 2012 / La Cinémathèque française. - [S.l.] : [s.n.], 2012
Périodique : 24 Images, n° 9, mai 1981
Périodique : American Film, vol. 5, n° 1, octobre 1979
Périodique : Amis du Film et de la Télévision (Les), n° 283, décembre 1979
Périodique : Cahiers du cinéma (Les), n° 306, décembre 1979
Périodique : Celuloide, vol. 25, n° 288, février 1980