Soigneusement tenu à l'écart des armes par sa mère qui a perdu son mari et ses deux aînés à la guerre, le jeune Perceval a une âme simple et naïve. Aussi, lorsqu'un matin de printemps, il croise pour la première fois un groupe de chevaliers, s'imagine-t-il d'abord voir Dieu au milieu de ses anges. Cette rencontre détermine sa vocation: laissant sa mère éplorée, Perceval part pour la cour du Roi Arthur, nanti de quelques ultimes conseils que sa maladresse rend difficiles à correctement suivre. Mais, à défaut de manières, Perceval a de la bravoure: il en fait la preuve en tuant le chevalier Vermeil qui avait insulté la reine. Ayant accompli son apprentissage avec Gornemant de Goort, il est armé chevalier et continue son chemin aventureux. Même Blanchefleur qu'il sauve, et son château avec elle, ne le retient pas. Arrivé chez le roi Pêcheur, Perceval commet une nouvelle erreur en ne s'enquérant pas du Graal qu'il voit passer à plusieurs reprises, et il est condamné à une longue quête. Arthur pourtant aimerait bien conserver ce preux qui, pour cinq ans, sort de l'histoire, laissant la place à son ami Gauvin. On le retrouve le jour du Vendredi Saint chez un ermite où, lassé de ses errances vaines à la recherche du château du Graal, il se recueille et se repent de sa vanité.