Nathalie et son amant, Norbert, se font entretenir par un ami de celui-ci, Olivier. Ils se rendent à Calais où le père d'Olivier possède une usine importante. Ils logent dans une petite pension mais profitent de la voiture d'Olivier et cherchent à soutirer de l'argent à l'industriel. Celui-ci rencontre enfin Norbert et, dans une discussion orageuse, Norbert s'emporte, et bouscule l'homme d'affaires qui fait une chute, mortelle. Il s'enfuit sans rien avouer à Olivier, à qui échoit la responsabilité de l'usine. Entre ses mains, l'affaire périclite ; Philippe Vincent, son principal ingénieur, est congédié sans raison valable. Sans emploi, il se livre à la contrebande, et rencontre fortuitement Nathalie. Ils s'aiment, et elle songe à tout abandonner pour le suivre. Vincent rêve de construire son propre atelier, grâce au profit d'un dernier raid de contrebande. Mais Norbert, furieux de voir Olivier se détacher de lui et devenir le digne successeur de son père, dénonce Vincent à la douane. Vincent perd à nouveau tout en jetant les marchandises à la mer, pour éviter d'être pris par les douaniers.