William, jeune aristocrate anglais, gagne au poker une magnifique propriété au Chili, près de Santiago, au pied de la Cordillère des Andes. Il y emmène sa jeune femme, Anne-Marie, afin qu'elle puisse s'y reposer. Dès leur arrivée, ils sont accueillis par une bien étrange gouvernante allemande. Puis ils font la connaissance des autres habitants de la maison, tout aussi singuliers et envahissants : Lotte, son oncle Bastien, et le vieux Dieter. Tous semblent soudés autour d'une oppressante et mystérieuse figure, celle de Léonore, demi-soeur de Lotte, disparue accidentellement et enterrée dans le jardin luxuriant de la demeure. De temps en temps, son fantôme, promeneur silencieux, arpente les alentours. Peu à peu, la maison devient étouffante, inquiétante, notamment pour Anne-Marie, dont la santé se détériore et qui glisse progressivement dans une folie douce. S'opère alors une incroyable substitution, liée aux angoisses de mort et aux insatisfactions de chacun : Léonore va prendre la place d'Anne-Marie et regagner l'Europe avec celui qui est désormais son époux, tandis qu'Anne-Marie gagne le séjour des morts. Des années plus tard, alors que Léonore garde une jeunesse intacte, le couple revient dans la maison. Il trouve dans le jardin le spectre d'Anne-Marie qui danse une ronde avec d'autres jeunes femmes. ì son tour, Léonore entre dans la danse...