Au petit matin, dans le port de Marseille, une vedette de la police côtière ramène à terre le corps de Stéphane Paoli, trouvé mort dans sa barque, quelques paquets d'héroïne dispersés autour de lui. Stéphane Paoli, bien connu de la police marseillaise pour son trafic de stupéfiants, a-t-il été abattu par un policier, s'est-il suicidé, ou bien est-il la victime d'un règlement de comptes ? Tandis que l'enquête commence et que l'inspecteur Morel se dépense sans compter pour résoudre l'énigme et découvrir le meurtrier, Maria Paoli, bien connu de la police marseillaise pour son trafic de stupéfiants, de la police judiciaire, persuadée que l'assassin de son mari est l'inspecteur Morel, tient en joue les policiers présents dans le bureau et les menace, au moindre geste de faire exploser une bouteille de nitroglycérine posée sur la table. Pendant plusieurs heures, Maria attend le retour de Morel. Mais ce dernier a trouvé le coupable : un certain Cazenave, trafiquant bien connu de la police, dont le faux alibi et les réserves de stupéfiants cachées dans sa voiture ont permis l'arrestation. Maria devra reconnaître que sa folle violence et sa haine aveugle n'étaient que de tragiques erreurs.