Amis et rivaux, Dorgeval et Duprat, deux capitaines de l'armée de Bonaparte, arrivent en Italie en conquérants, et pénètrent dans une demeure seigneuriale abandonnée. Là, une ravissante comtesse italienne, Carlotta, s'ennuie à mourir dans le château de son père, et attend avec une joie secrète l'arrivée des Français. Pour mieux parvenir à ses fins, Carlotta se déguise en servante et fait boire du narcotique aux deux capitaines. qui se réveillent le lendemain, pour apprendre que la troupe a poursuivi sa route et qu'ils risquent fort d'être portés déserteurs. Ils contraignent alors Carlotta à prendre sa carriole et à les conduire vers l'armée française. Ils recueillent en route d'autres soldats français égarés. Bientôt, ce sont sept hommes dont va se gausser notre capricieuse et coquette Carlotta, entre lignes françaises et autrichiennes. Dorgeval et Duprat comprennent les manoeuvres de la belle « garce » et décident de se venger. Ils l'obligent à se baigner nue pour capturer une patrouille autrichienne, s'emparer des armes, des uniformes et des chevaux, tandis que les soldats sont allés rejoindre la belle dans l'eau vive. Cependant, Carlotta a sa revanche, entraînant les chevaux dans une folle course. Mais lorsque Carlotta voit les Français prisonniers des Autrichiens et sur le point d'être fusillés, elle comprend qu'elle est allée trop loin, et elle s'ingénie, déployant toutes ses ruses, à sauver ces jeunes hommes qui sont de si gais compagnons.