En effectuant une patrouille de nuit, en pleine campagne électorale, l'inspecteur Moitrié s'interpose dans une bagarre opposant des colleurs d'affiches. Cette intervention paralyse un temps les antagonistes, mais l'un d'eux sort un revolver et tire froidement sur le policier tandis qu'un peu plus loin un jeune homme gît à terre, mortellement blessé. Avant de succomber, Moitrié relève le nom du tueur qu'il a formellement identifié. Il s'agit de Portor, un dangereux repris de justice reconverti, pour l'heure, dans le maintien de l'ordre au sein de l'équipe de Pierre Lardatte, le "candidat de choc" des futures élections. Le commissaire Vergeat,redoutable enquêteur au palmarès impressionnant, et son adjoint Lefèvre, de vingt ans son cadet, désinvolte, arrogant mais tout aussi efficace , sont chargés de l'enquête.Lardatte prétend tout ignorer du recrutement de ses "gros bras", mais comme Vergeat insisite et risque de compromettre toute la campagne,grâce à des puissantes relations, il obtient que le commissaire soit muté. Celui-ci imagine de se faire alors faussement accuser de corruption pour pouvoir rester en ville et achever son enquête. Lefèvre commet alors un faux témoignage et les deux hommes, à la disposition de la justice locale,obtiennent du juge la permission de poursuivre leurs investigations. En apprenant toute la vérité après l'échec d'une opération spectaculaire pour capturer Portor, le chef de police met à pied Vergeat et Lefèvre. Un peu plus tard , Portor s'introduit chez Lardatte et le prend en otage. Contacté pour raisonner le gangster, Vergeat refuse d'intervenir arguant de son illégitimité territoriale...