Issus de toutes les régions des Etats-Unis, ils sont cette année comme d'habitude une soixantaine à venir suivre à Paris les cours de l'Institut dirigé par M. et Mme Tessier. Et comme d'habitude aussi, ils n'ont qu'un seul point commun : l'appréhension de la découverte. Car il en est de tous les styles ; de ceux qui viennent pour apprendre la langue à ceux qui ont l'intention de se payer du bon temps, en passant par les amoureux du riche passé de l'Ancien Monde. Faisant partie de ceux-là, Laura fouine inlassablement, à la recherche du monument à visiter, tandis qu'Alex, fasciné, suit les pas de la belle Madame Tessier et que Joël, en achetant des fournitures, fait la connaissance de Toni, l'employée d'une librairie. Ils vont s'aimer et, malgré les difficultés (les différences de mentalité, la frivolité de Toni, les oppositions des parents), c'est ensemble qu'ils repartent aux Etats-Unis. Quant à Laura, c'est avec Alex qu'elle finit par s'en aller, mais vers la Grèce et après bien des déboires pour l'un comme pour l'autre : il a été surpris par M. Tessier au moment où sa femme allait se donner à lui ; elle a été agressée par un Iranien qui l'emmenait en Champagne ; il a fait une escapade en Espagne ; elle a rompu par lettre avec son ami américain. Quant à Mme Tessier, abandonnée par son mari, elle reste seule. Du moins pour l'instant, en attendant ceux qui vont arriver pour la prochaine année.