L'école de physique et chimie de Paris en 1894. M. Schutz, le directeur, rêve de Palmes Académiques et de promotion à l'Académie des Sciences. Pour cela, il ne craint pas d'exploiter deux jeunes professeurs et chercheurs : Pierre Curie et Gustave Brémont dont il attend une découverte qui assurerait sa réussite. Ils sont bientôt rejoints par une jeune scientifique polonaise, Marie Sklodowska, chercheuse de haut niveau et travailleuse acharnée, soucieuse de ne pas avoir à retourner dans son pays. D'abord un peu réticent, Pierre est vite séduit par Marie qu'il épouse. Brémont ayant choisi la démission pour une plus fructueuse carrière dans le secteur industriel, Pierre et Marie poursuivent seuls des recherches qui les mèneront, non sans difficultés, à la découverte de la radioactivité, puis du raduim avant de recevoir leur premier prix Nobel en 1903. M. Schutz obtiendra enfin les Palmes et la promotion dont il rêvait.