Turquie, 1915. ì la mort du patriarche, une riche famille arménienne prévient son petit-fils Avetis : il faut fuir. Mais la guerre semble loin et les parents d'Avetis, Aram et Armineh, restaurent le Mas des alouettes, qui a été légué à Assadour, le frère aîné qui vit en Italie. La soeur d'Aram, Nunik, est amoureuse d'Egon, un officier des Jeunes Turcs. Le colonel Arkan, ami de la famille, apprend le sort réservé aux Arméniens. Egon essaie de convaincre Nunik de fuir avec lui, sans rien lui révéler, mais le plan échoue. Les Jeunes Turcs débutent le massacre des Arméniens. Nazim, contraint, conduit des soldats au Mas des alouettes, où toute la communauté arménienne s'est réfugiée. Les hommes et les garçons sont sauvagement tués. Nunik sauve Avetis en le déguisant en fille. Les femmes sont entraînées dans le désert. Elles meurent de faim et de fatigue, subissent viols et tortures. Nunik noue une relation intime avec un jeune soldat, Youssouf, qui la respecte. Aidée par Nazim, Ismene, la fidèle servante, organise l'évasion de ses maîtresses. Nunik se sacrifie pour faire diversion. Alors qu'elle va être brûlée, Youssouf l'exécute, pour lui épargner des souffrances. Armineh ne survit pas au voyage, mais ses enfants sont envoyés en Italie, où ils sont accueillis par Assadour. Quatre ans plus tard, Youssouf témoigne au procès du génocide arménien. Mais le procès est suspendu.