Mauro Ponticelli a cinquante ans passés. Il est juge. II vit à Rome dans un grand appartement hérité de ses parents et qu'il partage avec sa soeur Marta, célibataire comme lui. Entre eux se sont créés des liens de dépendance étroite, mais qui sont restés en-deçà de l'inceste. Marta, peu à peu, a semblé glisser vers la folie et l'approche de la ménopause accroît son instabilité. Lors d'une enquête, Ponticelli rencontre Giovanni, un jeune acteur marginal qui a plus ou moins poussé sa maîtresse à se suicider. Ponticelli s'arrange pour que Marta et Giovanni fassent connaissance. La plupart du temps seule, Marta s'éprend de Giovanni et goûte son premier amour. Ponticelli, qui escomptait que Giovanni amènerait Marta à en finir avec sa vie, est furieux de la tournure que prennent les événements. Aussi, quand il découvre que, pour venir en aide à son amant, Marta a vendu des bijoux de famille, éclate-t-il en imprécations contre l'acteur. Celui-ci accepte de disparaître. Mais Marta a changé. Elle a doucement rompu l'asservissement dans lequel la maintenait son frère. A l'occasion d'un baptême, elle est même partie quelques heures, juste pour errer, seule. Ponticelli sent que son monde vacille, il devient anxieux, agité. Marta le néglige de plus en plus, elle se libère, commence à se trouver. Un jour, elle accepte d'aller dormir chez Anna, sa bonne, avec qui elle a ses seuls contacts amicaux. C'est au bord de la mer ; elle se baignera. Ponticelli doit s'incliner. Au milieu de la nuit, Marta se réveille en sursaut. Rêve ou télépathie ? Ponticelli vient de se jeter par la fenêtre. Marta se glisse dans le lit du petit garçon d'Anna et se rendort paisiblement.
1980 - Meilleure interprétation masculine - Festival International du Film (Cannes) - Obtenu
1980 - Meilleure interprétation féminine - Festival International du Film (Cannes) - Nominé
1980 - Palme d'or - Festival International du Film (Cannes) - Nominé
1980 - David européen - David Di Donatello Awards - Obtenu
Exploitation
Exploitation Paris :
19 salles,
15 semaines,
32 315 entrées la première semaine,
115 313 entrées totales
Bibliographie éditoriale
Ouvrage : Salto nel vuoto / Marco Bellocchio ; introd. di Alberto Barbera e Giovanni Volpi ; con un saggio di Massimo Fagioli. - Milano : Feltrinelli Economica, 1980.
Périodique : Cahiers du Cinéma (Les), n° 314, juillet 1980