Marié et père de famille, très attaché à sa fabrique de jouets, Clifford Groves souffre d'une vie routinière, et du peu d'intérêt que lui témoignent les siens : une épouse trop dévouée à son rôle de maîtresse de maison, des enfants absorbés par leurs propres occupations. Lors d'une soirée particulièrement solitaire, une ancienne amie surgit du passé : Norma Miller est belle, indépendante, et seule, après l'échec de son mariage. Une coïncidence réunit Clifford et Norma, le temps d'un week-end de détente à Palm Springs. Vincent Groves, venu rendre une visite surprise à son père, aperçoit le couple et croit aussitôt à une liaison : il ne veut rien entendre des sages conseils d'Ann, sa fiancée, qui le conjure de garder sa confiance à son père. Bien que Clifford ne dissimule rien et invite même Norma à un dîner en famille, Vincent et sa soeur Frankie se montrent très grossiers avec elle. Poussé vers Norma par les maladresses des siens, Clifford lui déclare enfin son amour. Elle est sur le point de céder lorsque Vincent et Frankie viennent lui demander de renoncer à leur père. Norma s'effacera comme elle était apparue, renvoyant Clifford au bonheur familial qu'il avait un instant mis en péril.
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